William Hope

Sea que alguien crea o no en la vida después de la muerte, en fantasmas o en almas en pena que vagan por el mundo, el tema resulta casi siempre atractivo e impresionante. A quien no se la ha puesto la “piel de gallina” al escuchar algún relato fantasmal. 

Pues bien, la curiosidad del hombre por los fenómenos paranormales, así como la necesidad –a veces- de establecer contacto con aquellos que ya murieron vienen de mucho tiempo atrás.

 En cada época han existido personas que aseguran poder establecer algún tipo de contacto con el más allá. Hace más de un siglo, William Hope, “capto” en sus fotografías decenas de espíritus, o al menos es lo que hacia creer. 

Sucedió en Inglaterra 

William Hope nació en Crew, un poblado de Inglaterra, en 1863. Se dice que el primer oficio de Hope fue la carpintería, en la cual se habría desempeñado hasta principios del siglo XIX. Lo que le hizo cambiar su vida fue su creciente interés en la fotografía, un invento que en entonces tenía pocos años y que comenzaba ha hacerse mas comercial. Así pues, por mera curiosidad ingreso al mundo de la fotografía. 

Inició como un fotógrafo común, pero unos años depuse se dio a conocer como una especie de espiritista, otra área también naciente. Si bien la creencia de que se puede entablar comunicación con los muertos es mucho más antigua, el espiritismo como tal surgió a mediados del siglo XIX, es decir alrededor de 1850.

Aunque nació en Estados Unidos no tardó en propagarse por Europa. De manera que como luego dicen, “se juntaron el hambre con las ganas de comer”. La combinación del oficio de fotógrafo con el de espiritista no podía ser mas propicia en aquella época.

Fotógrafo de espíritus 

Con el surgimiento del espiritismo y la popularización de la fotografía, se creo una nueva actividad que en su momento le dejo mucho dinero a quienes la practicaron: la fotografía de fantasmas o espíritus. Uno de los pioneros fue precisamente William Hope, quien llegó a tener gran fama.

Hope se convirtió en “fotógrafo de fantasmas” luego de que al tomar una fotografía a un amigo suyo, en la impresión supuestamente apareciera la imagen de otra persona que no estaba en el lugar al momento de tomarla. Se trataba de la hermana muerta de su amigo. Acto del ingenio o de la casualidad, Hope descubrió que podía plasmar mas de una imagen en una misma película y no tardo en sacarle provecho. Era alrededor de 1905. El hecho se difundió rápidamente por el poblado. 

Poco tiempo después ya había un grupo de personas que se organizaron con la intención de tomar fotografías de espíritus. El grupo fue conocido como “Crew Circle” y por supuesto, William Hope estaba al frente.

Sospechas de fraude 

El Crew Circle fue investigado en varias ocasiones por organizaciones psíquicas inglesas, que sospechaban que las fotografías eran un fraude. Sin embargo ellos tomaban sus precauciones. Se dice que los integrantes del “círculo” destruían los negativos para evitar que alguien se diera cuenta del engaño.

Con todo, su trabajo era poco conocido, hasta que tomaron una fotografía  al arzobispoThomas Colley. Esta fue quizá una de las veces que Hope estuvo más cerca de ser descubierto. En esa ocasión Hope tomó una placa en la que aparecía una señora anciana. Cuando el obispo la vio se asombró.  

Hope, pensando que lo habían descubierto, se disculpó y le dijo que todo era una mentira, pero contrario a lo que esperaba, el obispo aseguró que esa era la imagen de su madre. Incluso puso un anuncio en el periódico pidiendo que si alguien recordaba la imagen de la señora Colley acudiera a verlo. Se dice que no menos de 18 personas aseguraron que se trataba del espíritu de la señora Coley.

I Guerra Mundial 

Luego de la gran cantidad de víctimas que cobró la primera Guerra Mundial, aumentó considerablemente  el número de personas que acudía a ellos con la intención de tomarse una fotografía con el familiar fallecido.

Para muchos se volvió el único medio par despedirse de aquellos soldados que ya no volvieron a casa. 

Harry Price  

A principios de la década de 1920, William Hope se muda a Londres, donde se da a conocer como médium profesional. Ahí encontraría al que fue tal vez su enemigo más astuto: Harry Price, un miembro de la Sociedad de la Investigación Psíquica (Society for Psychical Research), quien luego forjaría su propia fama como “cazafantasmas”.

Price logró probar que las fotos “psíquicas” eran un truco de imágenes puestas una sobre otra. El 4 de febrero de 1922 Price acudió al estudio de Hope haciéndose pasar por un cliente más. Una vez en el estudio, le explico quien era y lo que pensaba sobre sus fotografías. Hope intentó  rebatirle y aceptó tomarle una foto para que lo constatara. El investigador llevaba un “as” bajo la manga. Con anterioridad había comprado un paquete de placas, pero pidió a la empresa que las sellara con el logo de su empresa, de tal modo que al revelarse la fotografía, la marca aparecería en ella. 

Una vez con Hope le pidió que usara las que él llevaba. Ambos entraron en el cuarto de revelado. En medio de la oscuridad, Hope cambió la que le dio Price por las que él ya tenía preparadas. Price no sólo se dio cuenta del intento de Hope por engañarlo, sino que al ver la fotografía en la luz buscó la marca del fabricante y no estaba.

Descubren la farsa 

Price dio cuenta de su investigación a la Sociedad Psíquica y publicó un informe con los resultados. Lo que Hope hacía era poner en la placa la imagen del difunto, generalmente tomada de fotografías que los mismos familiares le proporcionaban. Otras veces eran rostros difuminados de personas extrañas. Luego fotografiaba a los clientes y empalmaba las imágenes. 

Pese a ello, muchas personas, incluyendo personajes destacados de aquel tiempo, salieron en defensa de Hope, quien continuó fotografiando espíritus.

William Hope falleció del 8 de marzo de 1933. Sus fotografías forman parte de la colección del National Media Museum de Inglaterra. 

Fotos de muertos 

Otra no menos escalofriante costumbre era la de fotografiar a los muertos haciéndolos pasar por vivos adormecidos. Esta práctica inició a finales de la década de 1850 y principios de 1860, extendiéndose hasta la primera guerra mundial.

 De esta manera, no sólo los vivos formaban parte de los álbumes familiares. 

Esto se mostró claramente en la película “los otros”, con Nicole Kidman, en la que los muertos “posan” semejando estar sumidos en un  placentero sueño.

Para estas fotografías a veces eran transportados al estudio del fotógrafo, otras, este acudía al domicilio del muerto. El cadáver era vestido con su ropa habitual y sentado en una silla o mecedora, o bien, reclinado en un diván o acostado en una cama.