Los orígenes del automóvil

El hombre en cuanto a humanidad, está siempre renovando su entorno. La necesidad de recorrer determinadas distancias o de trasladar grandes cantidades de provisiones y materiales le han llevado a ingeniárselas para crear medios de transporte que le hagan estas tareas más fáciles, e incluso llevarlas a grandes dimensiones.

Desde que el ser humano comprendió las bondades del círculo, lo aplicó a sus necesidades de transporte.

Lo encontró en el tronco, que al ver que “rodaba”,  puso sobre algunos de ellos una plataforma que le permitiera trasladar objetos de grandes dimensiones.

Se dice que esta fue una técnica común usada en las grandes construcciones de civilizaciones antiguas, que la usaban como medio para trasladar grandes bloques de piedra.

A la invención de la rueda se le encontraron un sinfín de aplicaciones. Una de ellas fue en los medios de transporte terrestre.

Primero en las carretas, que eran jaladas por caballos, luego en la bicicleta y posteriormente en los vehículos de motor.

Los primeros automóviles

Para llegar a los automóviles que hoy tenemos tuvieron que pasar varios siglos.

Al parecer, los primeros intentos por construir un vehiculo que se moviera por sí mismo surgieron en China, a finales del siglo XVII.

La primera fuente de energía fue el vapor. Y tras aplicarlo al tren se intento aplicarlo también a un vehiculo individual.

Fue a base de pruebas y errores que los primeros “autos” surgieron en Europa, específicamente en Alemania en 1884, pero el primer auto en el continente Americano tomaría los caminos hasta dos años después.

Se dice que fue un 6 de octubre de 1886 cuando circuló en Estados Unidos el primer vehículo motorizado, que distaba mucho de los modelos actuales de autos.

Se trataba de una especie de triciclo, pero de mayores dimensiones, que era propulsado a vapor.

Fue en Francia, durante las carreras de la Bordenaux-Paris en 1895, que René Panhard y Emile Levassor crean un vehículo con motor delantero, esquema que se utilizaría en la mayoría de los automóviles, hasta nuestros días.

Una excepción fue el llamado “vocho”, el de Volkswagen, que tenia el motor en la parte trasera.

El Auto de las masas

En 1908 llego al mercado el famoso Modelo T de Henry Ford, cuyas innovaciones introdujeron grandes cambios a la incipiente industria automotriz, al estilo de vida, y a la economía, no sólo por los ingresos generados por las ventas, sino por el sistema de producción en masa.

Henry Ford creo su compañía en 1903. En los cinco años siguientes, el señor Ford y sus ingenieros “desarrollaron 19 coches diferentes, designando a cada uno de ellos con un letra del alfabeto”.

Uno de ellos fue el rápidamente famoso modelo T, que se dio a conocer el 1 de octubre de 1908 y pronto se vendió por millones. Con este modelo Ford buscaba poner el auto al alcance de millones.

Era de cuatro cilindros y tenia alrededor de 20 caballos de fuerza. Aunque el dato pueda causarle risa a más de uno, según algunos artículos ello implicaba ir 10 veces más rápido de lo que se podía ir a caballo, lo que significaba ya un gran avance.

Los caminos eran difíciles de transitar, especialmente los rurales. Así que entre otras características el modelo T fue pensado para poder circular en todo tipo de caminos.

De hecho así lo promocionaba la compañía. Lo mismo que bajar pequeños barrancos y atravesar riachuelos. Para los estándares, era realmente resistente.

Entre otras muchas innovaciones, el modelo T fue el primer vehículo estadounidense que tenia el volante a la izquierda.

Sin embargo, su aspecto era muy parecido a los antiguos coches jalados por caballos.

Como lo que se buscaba era ahorrar costos, se trataba de un vehículo realmente austero, en el que ni siquiera había color a escoger. “Los clientes pueden tener un coche del color que quieran, siempre que sea negro”, es una de las famosas frases que se atribuyen a Ford.

Revoluciona la industria

Hasta antes del modelo T, las compañías ensamblaban los autos de manera “manual”, es decir, un mismo grupo de personas se encargaban de todo el proceso de fabricación, por lo que no se podía empezar otro hasta que ese estaba terminado.

Ford, en cambio, introdujo la producción en cadena. Ya era empleada en otras industrias, pero fue perfeccionada por los ingenieros de Ford Motor.

El sistema de línea de producción permitía construir un automóvil en la décima parte de lo que llevaba construir cualquier otro auto de forma manual.

Cuando fue introducido al mercado, en 1909 el costo del modelo T era de 920 dólares, el precio podría parecer muy bajo, pero en realidad no lo era tanto.

Con todo, los bajos costos de producción lo convirtieron en un vehículo de aplicaciones múltiples, que con algunas variaciones, lo mismo fue utilizado por las familias de clase alta y media para los paseos dominicales, que por las tiendas y bodegas para transportar mercancías.

Para tener una idea de lo que costaba habría que decir que en ese tiempo, los obreros de las fábricas de Ford –que eran de los mejor pagados- recibían poco más de 5 dólares al día.

Según se dice, eso era bastante más de lo que podían recibir en cualquier otro trabajo. Ford se distinguió también por buscar un mejor entorno laboral para sus empleados. Entre otros cambios, redujo la jornada laboral de  nueve a ocho horas diarias.

La gente quería ser empleada de las fabricas automotrices, especialmente en la compañía Ford.

Vendido por millones

El modelo T fue fabricado hasta 1927, cuando sus características dejaron de ser útiles, sin embargo, llegaron a producirse mas de 15 millones de unidades, tan sólo en Estados Unidos, mas 1.5 millones en Canadá y Gran Bretaña.

Se cree que el éxito de Ford se debió a la introducción de la línea de montaje móvil en sus fábricas, que reducían tiempos de producción, lo que impactaba en menores costos, precios más bajos y, por lo tanto, mayor número de ventas.

En 1922 fabrico un millón de unidades, y en 1924 más de dos millones, cifra record de producción anual que se mantuvo por 32 años.

Fuentes: Editorial Paso del Norte por Adriana Reyes

http://www.ausbcomp.com/~bbott/cars/carhist.htm

http://www.autoplusdigital.com.ar/media-135-galeria-2424-centenario-del-ford-t